拓展训练的起源与发展
经过一段时间的调查研究，专家们终于找到了这个问题的答案：这些人之所以能活下来，关键在于这些人有良好的心理素质，他们意志力特别坚强，家庭生活幸福，有强烈的责任感，有丰富的生存经验，有很多不一样的品质，包括团队的协调和配合，当然还有一点点运气。当他们遇到灾难的时候，首先想到的是：我一定要活下去。而那些年轻的海员可能更多想到的是：这下我可能就完了，我不能活着回去了。
拓展训练是一种“户外体验式学习”，源于西方英文Outward Bound，它是一个航海术语。当船只要出发时，它用于召唤船员上船的旗语，表明船出发的时刻就要到了，船员们看到后会很快回到船上整装待发。Outward Bound从字面解释为“出海的船”被越来越多的人接受，并在教育领域诠释为一艘小船在暴风雨来临之际，离开安全的港湾，驶向波涛汹涌的大海，去迎接未知的挑战。
1941年，一位超前的德国教育者库尔特·哈恩（Kurt Hahn）和一位英国海运大亨劳伦斯·霍尔特（Lawrence Holt）爵士在威尔士的阿德伯威成立了世界上第一所拓展训练学校。这所学校最初有一个具体的任务，即让被德军潜艇轰炸的年轻英国海员心中充满较强的自立和精神韧性，同时还要摆脱传统的教学方式。库尔特·哈恩发现人们能够从充满挑战刺激的环境中赢得信心、自尊和自立，还能够形成和同伴通力合作的精神。
由于性格发展对个人成功非常重要，在此基础上形成了一套课程即拓展训练，从而它也就成为了战后体验式学习的真正权威。这种突破常规的教育模式由一位名叫乔希·曼纳（Josh Miner）的美国人在20世纪60年代引入了美国。受到这种新颖的理念和教育模式的启发，曼纳在美国发起了拓展训练运动，依据的就是那些基础原则，即通过具有挑战性而又发人深省的经历达到从实践中学习的目的。
拓展训练是一种突破传统教育思维和模式要求的全新学习与教育方式，其所开课程独具创意，融思想性、教育性、挑战性、实用性和趣味性于一体。学员通过在高山大海中的各种挑战性练习，变得乐于面对困难，勇于接受挑战，具有积极的心态，引发学习兴趣，这给当时嬉皮士盛行期的美国教育带来了一些转机，也使越战后人们的消极心理得到转变。
近些年来，拓展训练的独特创意和训练方式逐渐被推广开来，训练对象由海员扩大到军人、学生、工商业人员等群体。训练目标也由单纯体能、生存训练扩展到心理训练、人格训练、管理训练等，拓展训练已成为了一种体系化的课程，在越来越多的领域发挥其特有的教育作用。
这种训练利用户外活动的形式，模拟真实情境的训练形式和良好的训练效果，使户外拓展训练在教育培训领域保持着极大的优势。近来，有些项目也开始由户外转入室内，但活动形式仍然保持不变。随着户外拓展训练的进一步发展，课程触及了前所未有的大量人群，现在，仅仅在美国每年就有6万名年轻人在野外、市内的训练中心、会议室甚至是课堂上，参与到这种体验式学习中。
在国外早已盛行的拓展训练直到1995年才走进中国，经过十几年的发展，已经逐渐为人们所接受。如今拓展训练已进入国家机关、外资企业和其他现代化企业、各类学校的日常培训课程，成为孩子们假期的选择之一，也是喜爱挑战的人们闲暇时间挑战自我、锻炼自我、展示自我的重要形式。
现代企业面临的竞争和压力，对从业者提出了很高的要求，除了具备良好的业务素质和明确的职业规范外，还需要特别健康的心理素质、坚强的意志、敢于进取、冒险、创新的精神和良好的人际关系、团队意识及组织协调能力，而这些都需要在实践或强化培训中培养。由于拓展训练符合完善人格、提高素质和回归自然的要求，因此成千上万的人热衷于此，成为素质教育的新时尚。
中国拓展训练市场还处于早期开发阶段，前景光明。一位经常组织公司员工参加拓展训练的公司管理人员对拓展训练深有感触：“经济越发达，要求人的素质越高，而日益激烈的竞争也使企业越来越重视对员工的培训，体验式培训寓教于乐的形式和长久的效果保持率是其迅速发展的重要保证，而根据需求度身定制课程的服务更让培训公司有了争取市场的利器。”
拓展训练不局限于成人，同样也适宜于孩子，如今家长对孩子教育的重视也越来越全面化，不再拘泥于考试成绩，孩子的课外活动能力、交际能力都需要提升，参加各种各样的拓展训练就是其中一个重要形式。
一项运动最初都是由大众娱乐、游戏开始，继而发展为成熟的运动项目，拓展训练也在走这条道路。拓展训练如今正在成为人们的竞赛项目之一，拓展运动作为一项新兴的时尚体育运动，由“拓展培训”发展演变而来，是指利用自然地形地貌或人工修建的体育专属设施开展的以团队、双人和个人为单位的竞速、竞距、计数和具有对抗性质的系列运动。其主要由地面项目、低空项目、高空项目、水面项目等四大类项目组成。
中国登山协会自2004年开始在开发拓展运动方面做了大量工作，针对拓展培训具有鲜明运动元素的特点，初步确定了全国比赛项目，制定了相应的竞赛规则，并于2006年举办了全国首届拓展运动展示大会，2008年和2009年分别成功组织了全国山地运动会拓展比赛。
拓展运动多在公园、空地、山野、水面等自然地域开展，有很大的可塑性，深受广大群众的喜爱，便于开展和普及。拓展竞赛要求运动员不但要有很强的团队合作能力和意识，而且要具备登山、攀岩的技巧和体能，还要熟练掌握登山器材的使用。
近年来，随着我国社会经济发展，群众体育力度加大，许多高校、俱乐部等都热衷开展此项运动，从而推动了拓展运动的开展。2010年7月底在吉林省吉林市北大湖举办的首届全国户外拓展大赛有28支代表队、近200名运动员参赛，是国内首次组织开展的规模最大的一次全国性拓展运动赛事。
此次拓展大赛的相关负责人表示：“拓展运动竞赛是拓展训练发展的结果，当然我国的拓展竞赛还处于低价竞争阶段，举办此次赛事旨在统一竞赛设施标准，完善竞赛规则，提高竞赛水平，推动我国全民健身运动的开展。”
现代社会是一个高度人际互动的社会，拓展训练糅合高低挑战元素，学员在个人和团队的层面，都可通过危机感、领导、沟通、面对逆境的辅导和培训而得到提升。拓展训练强调学员去“感受”学习，能更加有效地将各种讯息传授给学员。拓展训练正在成为一种正规课堂学习之外的有效补充。
